En este libro se busca enmarcar los sucesos de las últimas décadas en el proceso de larga duración de la configuración territorial y social de esta subregión, y de su cambiante relación con el conjunto de la vida económica y política de la Nación, para mostrar las posibilidades y limitaciones que representan para la construcción de un orden social en ella.

La idea central gira en torno a la manera como los actores armados, en relación con la población de la subregión, construyeron órdenes locales que se fueron erosionando hasta extinguirse o reducirse a sus mínimas proporciones, dentro de un estilo gradual de construcción del Estado, que va ampliando la cobertura de sus instituciones a lo largo del territorio nacional de manera predominantemente selectiva, según las redes preexistentes de poder y las relaciones de ellas con la población.